Tout d'abord Mea Culpa pour vous avoir delaisse autant de temps mais j'expliquerais dans les precedents posts, nous etions sur le chemin du retour dont entre autre plus de 48h de bus pour traverser le Perou de Tumbes a l'extremite Nord et Cuzco perche dans les Andes au Sud Est !!
Nous avons traverse les frontieres, pour arriver a Potosi en Bolivie.
C'est ici a Potosi que toute la suprematie des Espagnols a prit son ampleur grace aux mines durant la colonisation, jusqu'a ce que la mine s'epuise.
Cette mine regorgeait d'Argent, de Plomb, de Zinc et d'Etain que les Espagnols rapportaient en Europe entre autres pour faire la monnaie, leurs medailles ou leurs vaisselles extravagantes en Argent !!
A cette epoque Potosi, etait la ville la plus haute (4090m), la plus grande (plus que Paris a l'epoque ), et de loin la plus riche de l'Europe et l'Amerique reunies !!!
La legende raconte qu'avec tout l'Argent extrait par les Espagnols, on aurait pu construire un pont entierement en Argent de Potosi a Madrid mais a contrario on aurait egalement pu en construire un entierement fait d'os de mineurs ...
Pour cela de nombreux esclaves africains ont ete amene dans les mines et biensur les indigenes de la region.
C'est dans le Cerro Rico (la montagne riche) que se trouvaient ces minerais precieux qui sont aujourd'hui bien moindre mais ou continuent d'y travailler dans les memes conditions que la colonisation, 10 000 boliviens de generations en generations...
Nous avons donc decide de les visiter avec un guide prive en espagnol, ancien mineur (il y a travaille 3 ans ) pour pouvoir s'immerger pleinement dans les veines horriblement sombres du Cerro Rico...
A 9 heures petantes, il vient nous chercher devant notre hotel pour commencer par se rendre au marche du mineur ou chose unique au monde, la dynamite est en libre vente pour 1,5 euro !!! ( Et oui le petit ecolier comme le plus grand bandit !! )
Le guide nous explique les differents outils utiles a un mineur (gants, masques, pioches, pointes, et biensur la dynamite) et surtout les produits qui le font tenir physiquement qui n'est pas pour arranger sa sante non plus !!! Car entre autre, des feuilles de coca en abondance puisqu'ils machent en moyenne 30 feuilles par heure accompagne d'alcalisant et de cigarettes composees de tabac noir, de feuille de coca et d'eucalyptus !!! Pour finir et malheureusement le plus triste ils boivent de l'alcool parfois pure parfois diluee a l'eau a 96° ! Pour eux l'alcool comme la tequila est une boisson de femmelette ...
Cet expose sur le marche qui nous fait entrevoir le realite qui nous attend ensuite, commence deja a nous remuer.
Nous decidons d'acheter des gants de protections, des feuilles de coca, et de la dynamite comme cadeaux pour les mineurs. Et en plus comme nous atteignons la fin du voyage nous avons fait un grand sac regroupant des affaires que nous n'allons pas ramenes et que nous avons decide de leur offrir tel que des bonnets des pantalons ou encore des affaires pour ecoliers et des medicaments...
Nous partons pour nous equiper (enfaite meme mieux que les mineurs eux memes) puisque la tenue se compose d'un casque auquel y est accroche une lampe frontale reliee a une batterie fixee a la ceinture, des bottes en plastiques, un pantalon et un haut qui ne craignent pas.
La tenue etant mise, nous ressentons tous les deux un malaise que nous arrivons pas expliquer, le ressentit est vraiment bizarre.
Ca y est nous partons pour la mine, nous croisons des bus remplis de mineurs qui partent travailler, il n'y a pas que des adultes, des ados aussi 13/14 ans peut etre...
Nous arrivons et le guide nous explique comment tout cela existe encore, les conditions, pourquoi...
Avant 1985, la mine etait sous le controle de l'Etat. Les mineurs avaient acces a l'Ecole, a la Sante, a la Retraite.Il y avait meme un proverbe que les meres disaient a leur filles : " Casate con un minero, porque esta rico y muere primero ! " en francais cela signifie : Marie toi avec un mineur car il est riche et meurt en premier.
Puis a partir de 1985 l'Etat s'est desengage aupres des mineurs, la mine ne rapportant pas assez. Les mineurs se sont retrouves sans travail et ont donc petit a petit decides de creer des cooperatives ou ils sont livres a eux memes.
Ils achetent leur materiel, travaillent le temps qu'ils veulent et exclusivement manuellement avec un materiel de securite restreint pour au final gagner 500 bolivianos environ par semaine soit 50 euros !
Leur esperance de vie ne depasse souvent pas 45 ans dut a la maladie des poumons, car meme si les mentalites changent peu a peu beaucoup de mineurs ne mettaient pas de masque de protection durant les perforations et respiraient un quantite de poussiere enorme.
Lorsque un parent meurt, les fils prennent le relais dans la mine et donc parfois au alentour de 14 ans ( l'age de mon frere, ca fait reflechir...)
Nous avancons en direction de l'artere et la une image marquante, nous voyons a l'exterieur, une grand-mere agee de 78 ans et son petit fils de peut-etre 11 ans travailles a la pelle en train de nettoyer les cuves ou se trouvaient les minerais.
Mon ventre commence a se tordre, on y va pour 2 heures dans les mines. nous allumons nos lampes frontales, il fait pas chaud grace trous de ventilation, nous avancons et au fur et a mesure nous n'apercevons plus la lumiere du jour...Notre visite se fera sur 5 niveaux differents, nous arrivons a la rencontre de 3 freres en train de travailler. Le premier est en bas dans un puit d'extraction de minerai, nous apercevons seulement sa lampe frontale. Les deux autres sont a cote de nous en train de remonter a l'aide d'une poulie des sac remplis de minerais, lorsque la brouette est remplie il l'a vide un peu plus loin et recommence comme ca des heures durant ...
Nous passons au deuxieme niveau pour rejoindre, ce qui n'est pas commun, un musee dans la mine qui abrite entre autres l'un des cinq Tio de cette cooperative.
Ce musee comporte une statue d'un conquistador espagnol, une croix evangeliste, une ancienne lampe alimente par de la graisse de lama et biensur le Tio, le dieu des mineur, qui est enfaite la veritable representation du diable occidental. On l'appelle Tio car la lettre D en quechua ne se prononce pas et c'est donc devenu Tio !
Ce diable portait la barbe a la mode des conquistadors, et avait le sexe en erection pour representer la fertilite mais celle de la mine, l'abondance des minerais.
Tous les vendredi les mineurs se retrouvent autour de leur Tio pour lui faire des offrandes tel que des feuilles de coca ou encore lui mettre une cigarette allumee dans la bouche et le mouiller avec de l'alcool a 96°.
Nous continuons en se dirigeant vers le troisieme niveau puis le qutrieme pour finir vers le cinquieme ou la descente se passe par un echelle. C'est dans ce dernier niveau que l'on verra les choses les plus dures car c'est ici que se trouve des rails et des chariots pour transporter les minerais.
Nous rencontrons des mineurs qui attendent l'arrivee du chariot pour charger, nous marchons dans de l'eau boueuse due a l'infiltration de l'eau, nous nous courbons car cette artere de la mine n'est pas plus haute que 1m40.
Nous arrivons au bout la ou les chariots se renversent, ou les hommes chargent les seaux qui remontent a la surface. Et la nous assistons a une scene qui fait mal au coeur au point d'etre partage entre l'envie de les aider et la honte d'etre la a les regarder... Deux hommes ont souleve un chariot de plus de 800 kilos a mains nues pendant que le troisieme disposait une planche de bois sous la roue pour la sortir de la boue ou elle etait embourbee.
Nous fesons demi tour sur le chemin de la sortie et la nous entendons un bruit sourd.. c'est un perforateur, le guide nous propse de nous approcher. Plus l'on s'approche plus la poussiere est dense . Le bruit provient d'une artere plus basse on se penche pour regarder, on y voit quasiment pas seulement indistinctement la lampe frontale du mineur... notre derniere image marquante.
On ressort il est 13h la visite est finie et nous sommes sans voix, la visite nous a retournee.
Mais ce que l'on veut noter car le guide a egalement insiste la dessus et nous l'avons constater, les mineurs sont constamment en train de blaguer d'avoir le sourire, de rigoler, de s'envoyer des vannes. C'est leur facon de survivre dans ces conditions tellement difficiles...
Voila pour cette visite, mais pour bien conclure Potosi et son histoire nous sommes alles a la Casa Real De La Moneda, ce musee que l'on dit etre le plus complet de Bolivie.
Il complete tres bien les mines car il est le symbole meme de l'oppression espagnol a l'epoque de la colonisation.
C'est ici et egalement la raison de sa construction en 1572, qu'ont ete frappe les premieres pieces d'Argent de l'Empire Espagnol. Meme apres la revolution de 1825 il continua a fabriquer la monnaie de la nouvelle republique espagnole jusqu'en 1940 ou il est devenu musee.
Au debut de la visite, nous voyons un tableau connu considere comme un tresor de Bolivie : Virgen del Cerro. Cette toile represente le Cerro Rico en introduisant a la fois des elements des croyances indigenes ( sol y luna ) et de la religion chretienne ( la vierge Marie ).
Le plus interessant etait la salle ou se trouvaient toutes les pieces de monnaie de l'Empire en argent et les outils de frappe ainsi que des coffres fort de 13 verrous qui servaient chacun a transporter lingots d'Argent, monnaie, medailles...
Dont trois laminoirs importes d'Espagne en 1750, qui prennent deux etages. Ils etaient actionnes par des mulets pour aplatir l'argent en feuilles.
Les dernieres salles du musee etait composees entre autre d'une exposition de tous les objets extravagants en Argent de la Noblesse Espagnole dont une armure ou encore une soupiere gigantesque !!
Voila pour cette journee qui vous pouvez me croire fut forte en emotion et restera gravee bien longtemps !!
Nous sommes a Sucre, la capitale constitutionnelle, de Bolivie. Une ville tres belle et Blanche...
Desole je vais completer avant de partir mes deux precedents carnets de route mais nous pensions que Potosi avait plus d'interet que nos precedentes aventures !!
A tres vite a Toulouse et a Lyon pour mes proches on vous aime ....
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